Ser distinto a la mayoría desde el mismo instante del nacimiento podía marcar el destino de la persona en muchas culturas de la Antigüedad: el débil, el enfermizo o aquel que presentara alguna malformación solían tener los días contados en sociedades poco o nada proclives a la compasión con quienes podían suponer una carga para su entorno. Pero también existían las excepciones y en determinados casos esas mismas sociedades podían considerar al diferente como un ser señalado por la divinidad cuya vida se tenía como un bien sagrado.