El 10 de diciembre de 1909 Selma Lagerlöf pronunciaba su discurso de aceptación del Premio Nobel de literatura. El Premio Nobel se considera a menudo la coronación de una carrera. La cumbre, el desenlace de una vida dedicada a la escritura. En el caso de Selma Lagerlöf, la primera mujer en recibir semejante galardón, también suele ser visto como un inicio: la puerta que se abrió para que las escritoras fueran consideradas para los laureles de la literatura.
Nunca antes un proyecto por encargo había gozado de tan buena acogida literaria y ha trascendido tanto en el tiempo como El maravilloso viaje de Nils Holgersson. Concebido como un libro de texto formado por lecturas para que los estudiantes de primaria suecos conocieran la geografía y la historia de su país, pronto se convirtió en un clásico mundialmente reconocido. Las autoridades educativas suecas pretendían fomentar en los más jóvenes el amor por su tierra a través del conocimiento y consiguieron que esta obra clave de la literatura fundacional de Suecia encajara perfectamente en otros países como lectura imprescindible para todas las edades.